The White House Official

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Aux Etats-Unis, les images ont fait le tour des écrans et la "une" des journaux. On y voit le sénateur démocrate Arlen Specter, visage blême et lèvres pincées. Face à lui, un homme, la barbe grisonnante, éructe : "Un jour, vous serez devant Dieu et il vous jugera." Quel crime a commis le sénateur pour que l'homme évoque ainsi le jugement divin ? Il défend la réforme de l'assurance-santé voulue par le président Barack Obama.

On est à Lebanon, une ville moyenne de Pennsylvanie. M. Specter est venu y expliquer le plan de la Maison Blanche. Un homme lui lance : "Avec cette loi, le gouvernement aura le droit de nous contrôler de la naissance au tombeau." Une retraitée ne veut pas "payer pour une assurance qui remboursera les avortements". Une autre élargit l'enjeu : "Le problème n'est pas la santé. C'est la transformation de ce pays en une Russie, en pays socialiste." Le sénateur démocrate n'est pas seul...

Le sénateur n'est pas seul, les envoyés de la Maison Blanche sont de plus en plus accueillis par des groupes organisés qui portent la contradiction avec virulence.

Ces militants, souvent déjà actifs contre le droit à l'avortement ou la restriction des ventes d'armes à feu sont aux trois-quarts masculins. Ils ne discutent pas de la réforme de la santé, qui voudrait que l'assurance fédérale garantisse que tous les Américains soient assurés, ce que les compagnies privées considèrent comme une concurrence déloyale. Ces militants en appellent aux "valeurs " : la famille, la non-intervention de l'Etat, le refus de toute contrainte collective.

Exemple typique : jeudi, Joe Donelly, un démocrate blue dog (conservateur sur les problèmes fiscaux) organise une réunion politique dans son Etat, l'Indiana. Un homme récemment licencié, Ron Ammerman, 35 ans, se lève : "Je suis responsable de moi-même, pas des autres, dit-il. Je ne devrais pas avoir à partager les fruits de mon travail avec d'autres." Il est contre la réforme car M. Obama empiète sur son libre arbitre. Et que, partager, c'est communiste.

La santé coûte aux Etats-Unis 5 points de PIB de plus que dans les autres pays riches. Et elle laisse sans couverture 16 % de la population (46 millions d'individus). Comment l'améliorer ? Schématiquement, le débat opposait jusqu'ici les tenants d'une assurance-maladie publique concurrente des assurances privées, afin de faire baisser les coûts de celles-ci.

Le tournant est survenu le 7 août. Sarah Palin, ex-colistière du candidat républicain à l'élection présidentielle, John McCain, a écrit sur le site Facebook : "Mes parents ou mon bébé trisomique devront comparaître devant le tribunal de la mort d'Obama, où des bureaucrates décideront s'ils sont dignes ou non de recevoir des soins." La "santé nationalisée", ce serait l'euthanasie officialisée pour les vieillards et les handicapés. "Un tel système serait l'incarnation du mal", dénoncent les adversaires de la réforme.

Ce fantasme est construit en dénaturant le sens de quelques lignes d'un projet de loi déjà adopté par trois commissions de la Chambre. Peu importe. Des groupes ultraconservateurs tels Americans for Prosperity et Freedom Works organisent des interventions dans les réunions publiques.



Les démocrates s'étranglent d'indignation. M. Obama récuse des "déformations sauvages" sans rapport avec sa réforme. David Axelrod, son conseiller politique, dénonce des "mensonges et distorsions". Rien n'y fait. Ezekiel Emanuel, un oncologue renommé - et frère du chef de cabinet de M. Obama -, chargé de mission à la Maison Blanche sur des projets sanitaires, se voit reprocher trois lignes dans un ancien article scientifique censées prouver qu'il est un adepte des méthodes nazies d'euthanasie. Hitler ! Le nom est lancé : la réforme de la Maison Blanche est hitlérienne...

Les démocrates, clame Mitch McConnell, le chef de la minorité républicaine au Sénat, "diabolisent des citoyens" qui ne font rien d'autre que défendre leur point de vue. Mi-juin, un sondage CBS-New York Times donnait 70 % des Américains favorables à la réforme de l'assurance santé. Cette semaine, selon un sondage Gallup-USA Today, 49 % de citoyens sont critiques sur la réforme. Ils ne sont plus que 43 % à l'approuver.

La base démocrate est appelée à se mobiliser. La centrale syndicale AFL-CIO a débloqué 15 millions de dollars (10,5 millions d'euros) pour promouvoir la réforme. Un lobby pro-Obama, le Health Care for America Now (HCAN), se mobilise. Le président met directement la main à la pâte avant de partir en vacances. Vendredi, il portait la bonne parole dans l'Etat du Montana. Il devait consacrer son week-end à s'expliquer dans le Colorado et l'Arizona.

Le déficit commercial des Etats-Unis s'est légèrement creusé en juin, moins que ne le prévoyaient les économistes, et les chiffres publiés mercredi par le département du Commerce ont fait état d'une certaine reprise des échanges avec le reste du monde.
En données corrigées des variations saisonnières, le déficit s'est accru à 27,0 milliards de dollars, contre 26,0 milliards le mois précédent. Les analystes tablaient sur 28,5 milliards de dollars. Sur un an, le déficit commercial affiche une chute de 55% en juin.

Bonne nouvelle pour la première économie mondiale, le volume total des échanges a augmenté pour le deuxième mois de suite: il a été en hausse de 2,2% par rapport au mois précédent, après n'avoir gagné que 0,4% en mai. Ce volume d'échanges avait touché en avril son plus bas de l'année, au terme d'une série de neuf mois consécutifs de baisse sur fond de crise économique mondiale.

En juin, les importations américaines ont progressé de 2,3% par rapport au mois précédent, pour atteindre 152,8 milliards de dollars. Elles sont au plus haut depuis janvier, et en se limitant aux importations de biens, elles connaissent leur première hausse après dix mois de baisse ininterrompue. Les exportations ont avancé pour le deuxième mois consécutif, de 2,0% à 125,8 milliards de dollars, et sont les plus fortes depuis février, confirmant l'amélioration de la conjoncture chez les partenaires commerciaux de Washington.

«Frustré» de n'avoir pas réussi à obtenir un vote à la Chambre des représentants avant la pause estivale, le président américain avoue «vivre le test le plus difficile de (sa) carrière».

Cela fut jadis le cauchemar de Bill Clinton. La ligne d'arrivée qu'il ne passa jamais, malgré les efforts titanesques déployés notamment par sa femme, Hillary, pour doter l'Amérique d'un nouveau système de santé. En 1993, son projet fut dépecé systématiquement par ses adversaires au Congrès, pour finalement devenir un corps sans queue ni tête à force d'amendements et tergiversations. Bill Clinton avait échoué face aux lobbys ultrapuissants des assurances et des firmes pharmaceutiques. Barack Obama aura-t-il plus de chance dans la longue marche qu'il a entamée pour doter d'une couverture maladie les 46 millions d'Américains actuellement sans protection ? Six mois après son élection en fanfare, la victoire est loin d'être assurée. Certains républicains parlent déjà d'un «Waterloo de la santé» cet automne, susceptible de faire boule de neige...

Conscient de l'enjeu, le président s'est démené comme un beau diable, mettant son éloquence et sa popularité au service de son ambitieux projet, évalué à 1 000 milliards de dollars sur 10 ans. Il n'a cessé de sillonner le pays pour en expliquer les grandes lignes : étendre à tous la couverture maladie, tout en s'attaquant aux dépenses colossales que coûte le système actuel au budget de l'État.

Pourtant force est de constater que la magie du verbe Obama semble faiblir. Le président n'a pas réussi à obtenir un vote à la Chambre des représentants avant la pause estivale, et l'opinion semble de moins en moins convaincue. «Plus les Américains en apprennent, plus sceptiques ils deviennent», s'inquiète Karen Tumulty, de Time Magazine, rapportant la «frustration» du président. Celui-ci lui a confié «vivre le test le plus difficile de sa carrière». «Quand j'entends la litanie des faits, je me dis que défendre notre point de vue ne devrait pas être si compliqué, car le consommateur est mal servi par le système actuel», lui a expliqué Obama. Mais convaincre l'opinion que la transformation de ce mauvais système ne va pas accélérer la banqueroute au lieu de l'éviter, se révèle plus qu'ardu. Tout le monde se demande si l'extension de la couverture maladie à une minorité d'exclus - les fameux 46 millions - ne va pas affaiblir la couverture de la majorité...

Il est vrai que les républicains, en quête désespérée d'un rebond politique, font flèche de tout bois pour attaquer le plan. La proposition de création d'une option d'assurance-maladie publique susceptible de forcer les assureurs privés à réduire leurs coûts, suscite notamment une pluie de prophéties alarmistes sur le risque d'émergence d'une «médecine socialiste». Accusant carrément Obama de vouloir pousser les retraités à «mourir», les républicains se sont jetés aussi sur une disposition du plan qui propose de payer à ceux qui le désirent une consultation sur la fin de vie, pour qu'ils puissent réfléchir à leur préférence : soins palliatifs ou acharnement thérapeutique très coûteux.




Pour contrer ces attaques, l'Administration Obama a mis ses troupes du Congrès et des ONG en ordre de bataille pour qu'elles partent à la reconquête de l'opinion au mois d'août. Très remontée, la speaker démocrate de la Chambre, Nancy Pelosi, a désigné vendredi les «coupables», vilipendant les compagnies d'assurances privées prêtes à «faire capoter le projet» au nom de leurs intérêts particuliers. Avec l'accord trouvé in extremis entre les libéraux et les conservateurs du camp démocrate, qui s'était dangereusement divisé, elle sait que le projet vient de retrouver un peu d'oxygène, lui donnant une bonne chance de l'emporter à la Chambre en septembre. La forteresse du Sénat sera toutefois autrement plus difficile à forcer. Obama y aura besoin de 60 votes. Or le puissant président du comité de santé du Sénat, Edward Kennedy, au cœur de la conception de la réforme, est en traitement pour un cancer du cerveau et son remplaçant, Chris Dodd, vient de déclarer un cancer bénin de la prostate. «Si Obama ne réussit que la réforme de la santé, sa présidence sera déjà historique», diagnostiquait en janvier un commentateur. Force est de reconnaître que la fenêtre de tir se rétrécit dangereusement.

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